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 いまだに「駅前留学」というキャッチフレーズやTVCMを流しておきながら、その外国人講師の質たるや、このお粗末さ…。「いや、彼は例外です」とNOVAの経営企画室。

現在、外国人講師は1000人ぐらい。延べにすれば2万人も雇用してきた中で、10年前まで同社の講師が大麻不法所持で逮捕されたことがなかったことを強調していた。その後は10数件の事件があり、イギリス人女性講師が殺された事件などもショックだったと語る。

そうはいっても、拡大路線を歩んできたNOVAの商法にケチがついたことだけは今も間違いあるまい。

1981年～2007年まで経営してきた前NOVAは、「それまでの語学学校が生徒数も多くて料金が高いうえに日本人が教えていたりする。そのアンチテーゼで少人数、外国人講師、料金も抑えたものにしたんです（前NOVA）

こうしたレッスンの設定が受けて、倍々ゲームで成長した。94年には年200億円、ジオス、イーオンを抜いて業界1位にのし上がったのである。バブル崩壊後、経営難に陥る英会話学校が相次ぐ中、そう簡単に拡大していけると俄かには信じがたかった。

業界通氏によれば、「この手の業界は、レッスン料などを全て前金で受け取ります。ですから生徒集めが上手ければ、運転資金には事欠かない。NOVAの場合は、それをどんどん先行投資に使っていますから、利益率がかなり低い。まだまだ財務や資金面では手薄で、企業体質として十分だとは思えませんでした」

ともあれ、これだけ大規模な外国語学校が生まれるのも日本ならでは。つまりテレビコマーシャルをやっているからとりあえずそこに通おうという人は多いということだ。それはいまだに懲りてない大手スクールへ行く人は後をたたない。

悪いことは言わない、大手に行くのだけはやめたほうがいい！